El despegue inesperado
En 2016, en un evento en Leópolis, el responsable de turismo de la ciudad le pidió a Alex Fox que echara una mano a unos italianos. Dos horas después estaba reunido con la alta dirección de una nueva aerolínea que quería conectar Ucrania con Europa occidental: Ernest Airlines — financiada por uno de los cofundadores de Minecraft, con un presidente, David, que había sido Head of Global Marketing de Armani.
Una vuelta por la ciudad y una cerveza después, todo empezó — despacio, en meses de reuniones. El presidente llamaría al equipo “The Crazy Guys From Ukraine” y, más tarde, le confiaría todas las operaciones locales de la aerolínea: alianzas, publicidad, eventos, venta de billetes.
Para ser insustituible, hay que ser diferente
Gate parties con tarta, spritz y saxofón en directo para cada vuelo inaugural. Un saxofonista, Ostap, reclutado en treinta segundos para tocar en el primer vuelo a Ibiza. En el tercer año, socio aéreo del Leopolis Jazz Festival. Un medidor inteligente de equipaje patentado — una “jaula virtual” con sensores de peso integrados. Y el premio al pasajero un millón.
“To be irreplaceable, one must always be different.” (Para ser insustituible, hay que ser siempre diferente.) — Coco Chanel, la cita en un escaparate de Leópolis que dio forma a la propuesta del equipo
Del equipo de Armani llegó la historia de la aceituna de American Airlines: una aceituna menos en las ensaladas de primera clase ahorraba 40.000 dólares al año. “Las buenas empresas miran los grandes números. Las empresas excelentes entienden que los grandes números están hechos de millones de pequeños detalles.”
Cuando los cielos se cerraron
El final no llegó en un solo momento. La licencia fue revocada de repente, pero los planes de relanzamiento seguían sobre la mesa. Luego llegó marzo de 2020: “Lo que la burocracia había herido, la pandemia lo remató.” Ningún último vuelo, ninguna despedida en la pista — “nunca sabrás cuál será el último vuelo. Trátalos todos como si lo fueran.”
El libro lo llama “el primer caso real de bounce forward: cuando todo va mal, y luego va aún peor, solo queda saltar hacia adelante”. En el llavero, Alex Fox todavía lleva una etiqueta roja de “Remove before flight”.