Le décollage inattendu
En 2016, lors d’un événement à Lviv, le responsable du tourisme de la ville a demandé à Alex Fox de donner un coup de main à quelques Italiens. Deux heures plus tard, il était en réunion avec la direction d’une nouvelle compagnie aérienne qui voulait relier l’Ukraine à l’Europe occidentale : Ernest Airlines — financée par l’un des cofondateurs de Minecraft, avec un président, David, ancien Head of Global Marketing d’Armani.
Une visite de la ville et une bière plus tard, tout a commencé — lentement, au fil de mois de rencontres. Le président allait surnommer l’équipe « The Crazy Guys From Ukraine » et, plus tard, lui confier toutes les opérations locales de la compagnie : partenariats, publicité, événements, vente de billets.
Pour être irremplaçable, il faut être différent
Des gate parties avec gâteau, spritz et saxophone live pour chaque vol inaugural. Un saxophoniste, Ostap, recruté en trente secondes pour jouer sur le premier vol pour Ibiza. La troisième année, partenaire aérien du Leopolis Jazz Festival. Un gabarit à bagages intelligent breveté — une « cage virtuelle » avec capteurs de poids intégrés. Et le prix du millionième passager.
« To be irreplaceable, one must always be different. » (Pour être irremplaçable, il faut toujours être différent.) — Coco Chanel, la citation aperçue dans une vitrine de Lviv qui a donné forme à la proposition de l’équipe
De l’équipe Armani est venue l’histoire de l’olive d’American Airlines : une olive de moins dans les salades de première classe faisait économiser 40 000 dollars par an. « Les bonnes entreprises regardent les grands chiffres. Les entreprises excellentes comprennent que les grands chiffres sont faits de millions de petits détails. »
Quand le ciel s’est fermé
La fin n’est pas arrivée d’un seul coup. La licence a été retirée brutalement, mais les plans de relance étaient encore sur la table. Puis est arrivé mars 2020 : « Ce que la bureaucratie avait blessé, la pandémie l’a achevé. » Pas de dernier vol, pas d’adieux sur le tarmac — « tu ne sauras jamais quel sera le dernier vol. Traite-les tous comme s’ils l’étaient. »
Le livre l’appelle « le premier vrai cas de bounce forward : quand tout va mal, puis encore plus mal, il ne reste qu’à rebondir en avant ». À son porte-clés, Alex Fox garde encore une étiquette rouge « Remove before flight ».