De onverwachte start
In 2016 vroeg het hoofd toerisme van Lviv Alex Fox tijdens een evenement om een paar Italianen te helpen. Twee uur later zat hij in een vergadering met de top van een nieuwe luchtvaartmaatschappij die Oekraïne met West-Europa wilde verbinden: Ernest Airlines — gefinancierd door een van de medeoprichters van Minecraft, met als president David, voormalig Head of Global Marketing bij Armani.
Een stadsrondleiding en een biertje later begon het — langzaam, in maanden van vergaderingen. De president noemde het team “The Crazy Guys From Ukraine” en vertrouwde het later alle lokale operaties van de maatschappij toe: partnerschappen, reclame, evenementen, ticketverkoop.
Onvervangbaar zijn: anders zijn
Gate-feesten met taart, spritz en live saxofoon bij elke eerste vlucht. Een saxofonist, Ostap, in dertig seconden gerekruteerd om te spelen op de eerste vlucht naar Ibiza. In het derde jaar luchtvaartpartner van het Leopolis Jazz Festival. Een gepatenteerde slimme bagagemeter — een “virtuele kooi” met ingebouwde gewichtssensoren. En de prijs voor de miljoenste passagier.
“Om onvervangbaar te zijn, moet je altijd anders zijn.” — Coco Chanel, het citaat in een etalage in Lviv dat het voorstel van het team vormgaf
Van het Armani-team kwam het verhaal van de olijf van American Airlines: één olijf minder in de salades van de eerste klas bespaarde 40.000 dollar per jaar. “Goede bedrijven kijken naar de grote getallen. Uitstekende bedrijven begrijpen dat de grote getallen bestaan uit miljoenen kleine details.”
Toen het luchtruim sloot
Het einde kwam niet in één moment. De vergunning werd abrupt ingetrokken, maar er lagen nog plannen voor een herstart op tafel. Toen kwam maart 2020: “Wat de bureaucratie had verwond, maakte de pandemie af.” Geen laatste vlucht, geen afscheid op de startbaan — “je weet nooit welke de laatste vlucht zal zijn. Behandel ze allemaal alsof ze dat zijn.”
Het boek noemt het “het eerste echte geval van bounce forward: wanneer alles misgaat, en daarna nog erger, rest er alleen nog vooruit springen.” Aan zijn sleutelbos draagt Alex Fox nog altijd een rood label “Remove before flight”.