뜻밖의 이륙
2016년, 리비우의 한 행사에서 시 관광국장이 Alex Fox에게 이탈리아인 몇 명을 도와 달라고 부탁했다. 두 시간 뒤 그는 우크라이나와 서유럽을 잇고자 하는 신생 항공사의 최고 경영진과 회의를 하고 있었다. Ernest Airlines — Minecraft 공동 창업자 중 한 명이 투자했고, 사장 David는 Armani에서 글로벌 마케팅 책임자를 지낸 인물이었다.
도시 투어와 맥주 한 잔에서 그것은 시작되었다. 몇 달에 걸친 회의 속에서 천천히. 사장은 팀을 “The Crazy Guys From Ukraine(우크라이나에서 온 미친 녀석들)”이라 불렀고, 훗날 항공사의 현지 운영 전부를 그들에게 맡기게 된다. 제휴, 광고, 이벤트, 항공권 판매까지.
대체 불가능해지려면, 달라져라
취항편마다 케이크와 스프리츠, 라이브 색소폰으로 게이트 파티를 열었다. 이비사행 첫 비행에서는 30초 만에 섭외한 색소폰 연주자 Ostap이 연주했다. 3년째에는 Leopolis Jazz Festival의 항공 파트너가 되었다. 특허받은 스마트 수하물 사이저 — 무게 센서를 내장한 ‘가상 케이지’. 그리고 100만 번째 승객을 위한 시상.
“대체 불가능한 존재가 되려면 언제나 달라야 한다.” — 코코 샤넬. 리비우의 한 쇼윈도에서 본, 팀의 제안을 빚어낸 문장
Armani 출신 팀에게서는 아메리칸 항공의 올리브 이야기를 들었다. 일등석 샐러드의 올리브를 하나 줄였더니 연간 4만 달러가 절약되었다는 것이다. “좋은 기업은 큰 숫자를 본다. 탁월한 기업은 큰 숫자가 수많은 작은 디테일로 이루어져 있음을 이해한다.”
하늘이 닫혔을 때
끝은 한순간에 오지 않았다. 운항 면허는 갑자기 취소되었지만, 재출발 계획은 여전히 검토 중이었다. 그리고 2020년 3월이 왔다. “관료주의가 상처 입힌 것을 팬데믹이 끝장냈다.” 마지막 비행도, 활주로에서의 작별도 없었다. “어느 비행이 마지막이 될지는 결코 알 수 없다. 그러니 모든 비행을 마지막인 것처럼 대하라.”
책은 이것을 “최초의 진정한 bounce forward — 모든 것이 잘못되고, 그다음엔 더 나빠질 때, 남은 길은 앞으로 뛰어오르는 것뿐이다”라고 부른다. Alex Fox는 지금도 열쇠고리에 빨간 “Remove before flight” 태그를 달고 다닌다.